渗透是自然界中常见的现象。目前，反渗透技术已发展成为一种常用的现代膜分离技术。反渗透技术在海水和苦咸水、超纯水制备、废水处理等方面具有无与伦比的优势。

反渗透技术分离的物质分子量一般小于500，操作压力为2~100MPa。

反渗透膜是反渗透膜。反渗透膜多为不对称膜，孔径小于0.5nm，可拦截溶质分子。

制备反渗透膜的材料主要包括醋酸纤维素、芳香族聚酰胺、聚苯并咪唑、磺化聚苯醚、聚芳腈、聚醚酮、聚芳醚酮、聚四氟乙烯等。

苦咸水淡化采用反渗透技术。随着膜技术的发展，反渗透技术已扩展到化工、电子、医药等领域。

（1）海水、苦咸水淡化生活用水、硬水软化锅炉用水、高纯水。近年来，反渗透技术在家用饮水机和直接饮用水供水系统中的应用反映了其优势。

（2）在医药和食品工业中，用于浓缩药液、果汁、咖啡浸渍等。与常用的冷冻干燥和蒸发脱水浓缩工艺相比，反渗透脱水浓缩成本低，不影响产品的疗效、风味和营养。

(3)印染、食品、造纸等工业用于污水处理、废物回收利用等。